Zu den Prunkstücken der archäologischen Sammlung auf Schloss Gottorf gehören die Moorfunde aus Thorsberg und Nydam (insbesondere das sogenannte Nydamboot ist berühmt). Aufgrund des derzeitigen Umbaus des Museums sind viele der militärischen Ausrüstungsteile und persönlichen Gegenstände, die im Rahmen verschiedener Niederlegungen zwischen dem 2. und 5. Jh. n. Chr. den Weg in die Moore fanden, von 2026 bis 2027 in einer Ausstellung in Kalkriese zu sehen. Der Begleitband dazu ist als Sonderheft der Zeitschrift Archäologie in Deutschland unter dem Titel Verlorene Krieger. Germanen zwischen Macht & Mythos erschienen.
Was auf den ersten Blick doch ein wenig plakativ und dramatisch klingt, hat durchaus seine Berechtigung, denn natürlich ranken sich zahlreiche Mythen um die Germanen der römischen Kaiserzeit, auch solche, die bis heute eingesetzt werden, um (politische) Macht zu erringen, während andererseits manche der versenkten Gegenstände durchaus Anzeiger von Macht und Status in einer hierarchisch gegliederten Gesellschaft waren und ihre bewusste Zerstörung und Ablegung sowohl die Weihung an höhere Mächte mit eingeschlossen haben mag als auch eine weltliche Machtdemonstration Besiegten gegenüber dargestellt haben dürfte. Diese nun können gleich in zweierlei Hinsicht als Verlorene Krieger gelten: Einmal in ihrem persönlichen Schicksal, das oft den Verlust des Lebens oder der Freiheit nach einer Niederlage bedeutet haben dürfte, dann aber auch, weil sie für uns Heutige allenfalls noch schemenhaft in den Objekten fassbar sind, die ihnen einmal gehörten: Wer genau sie jeweils waren, wissen wir nicht.
Die im Buch enthaltenen vierzehn längeren Beiträge unterschiedlicher Fachleute und die dazwischen eingestreuten, farblich abgesetzten Exkurse zu Spezialthemen (von Einzelfunden über Korrekturen alter Interpretationen und Rekonstruktionen bis hin zu Versuchen, durch internationale Abkommen Kulturgüter in heutigen Kriegen zu schützen) jeweils einzeln zu besprechen, würde den Umfang dieser Rezension sprengen, aber der üppig mit Fotos, Rekonstruktionszeichnungen und Kartenmaterial bebilderte Band hat sowohl in seinem Blick auf die germanische Welt der römischen Kaiserzeit als auch forschungshistorisch viel zu bieten.
So erfährt man einiges über den dänischen Archäologen Conrad Engelhardt, dessen Grabungen den Ursprung der Beschäftigung mit den Fundplätzen Thorsberg und Nydam bilden, und auch über die Verwerfungen des Deutsch-Dänischen Krieges, die dafür sorgten, dass sich etwa das Nydamboot am Ende in deutscher Hand befand. Positives wie eine Würdigung des Engagements der Archäologin und Museumsdirektorin Johanna Mestorf für Erhalt und Präsentation insbesondere des Thorsberger Fundkomplexes steht neben dem Missbrauch der Stücke für politische Zwecke im Sinne der Germanenideologie der Nazis.
Die größte Faszination geht aber von dem Phänomen der Kriegsbeutedeponierung selbst, den unruhigen Zeiten, in denen es auftrat, und natürlich den Funden selbst aus, die unter den verschiedensten Aspekten beleuchtet werden: So lernt man nicht nur etwas über die Erhaltungsbedingungen in den Mooren, die aus vor- und frühgeschichtlicher Zeit nur selten noch Vorhandenes bis hin zu Textilien bewahrten, sondern auch viel über Waffen und ihre Verwendung (nicht nur im praktischen Sinne, sondern auch als Prestigeobjekte), prunkvolle Zaumzeuge, Runenschrift und natürlich die beeindruckenden Boote und ihre Stellung in der Entwicklung des Schiffbaus.
Im Hintergrund stets präsent ist dabei die von Christiane Matz in ihrem Exkurs-Beitrag Krieg und Kulturgut – Auswirkungen bewaffneter Konflikte auf unser kulturelles Erbe explizit benannte Ironie, dass in Nydam und Thorsberg widersinnigerweise gerade das Bestreben der siegreichen Seite einer kriegerischen Auseinandersetzung, den Unterlegenen gehörende Gegenstände dem menschlichen Gebrauch zu entziehen, zu deren Erhalt über viele Jahrhunderte hinweg und ihrer neuerlichen Wertschätzung in einer ganz anderen Epoche führte. Vollständig verloren ist also gerade das, was heute an die Verlorenen Krieger erinnert, eben nicht, und es ist nicht nur dieser reizvolle Widerspruch, der den Band zu einer lohnenden Lektüre macht.
Stefan Burmeister (Hrsg.): Verlorene Krieger. Germanen zwischen Macht & Mythos. Freiburg, wbg, 2026 (Archäologie in Deutschland 2/2026, Sonderheft 36/2026).
ISBN: 978-3-534-69510-2